Sri Lanka is een van de mooiste bestemmingen in Azië, althans dat vind ik! Van theeplantages en tempels tot tropische stranden. Maar voordat je vertrekt, zijn er een aantal dingen die je echt moet weten. In deze gids deel ik 20 handige Sri Lanka reistips, van het aanvragen van je visum tot reizen met tuk-tuks.
Reistips ter voorbereiding voor je reis naar Sri Lanka
1. Check je visum voor Sri Lanka
Je kan voor Sri Lanka volledig digitaal een visum aanvragen, een ETA. Vraag dit officieel aan via de overheidswebsite. Meestal is het binnen 24 uur geregeld, maar doe het voor de zekerheid een week van tevoren. In het weekend of op feestdagen kan de bevestiging soms iets langer duren.
2. Wat is de beste reistijd voor Sri Lanka?
Sri Lanka heeft twee moessonseizoenen, wat het plannen soms een puzzel maakt:
- West- en zuidkust: December t/m maart.
- Oostkust: Mei t/m september.
- Overgangsperiodes: In april en oktober kun je overal geluk (of een flinke bui) hebben.
Ik heb in november een rondreis gemaakt door Sri Lanka en het weer viel mij echt niet tegen. Er was af en toe een enorme regenbui, maar met 10 minuten was die weer over en scheen de zon.
3. Stippel je route vooraf uit
Je hoeft niet alles vast te leggen, maar een globale route uitstippelen door Sri Lanka is wel handig. Ik had helemaal niks geboekt en dat ging ook helemaal prima, want er is altijd wel een hotel met nog een kamer vrij.
Hoewel het eiland klein lijkt, duren de reisafstanden vaak langer dan je denkt. Of je nu 2 of 3 weken gaat, een logische route bespaart je veel tijd in de bus of trein.
- Populaire stops: Begin in de Culturele Driehoek (Sigiriya, Polonnaruwa), reis door naar het groene hart (Ella) en eindig met een cocktail op de stranden van het zuiden.
- Flexibiliteit: Boek je eerste één of twee nachten vast in Negombo of Colombo, maar laat de rest van je schema een beetje open voor spontane dingen.
4. Vliegtickets voor Sri Lanka boeken
Zoek je goedkope vliegtickets naar Sri Lanka? Je vliegt altijd op Bandaranaike International Airport (CMB) bij Colombo. Dit vliegveld ligt dichterbij de stad Negombo en dat is ook een leukere plek om naar toe te gaan. Dus, direct vanaf het vliegveld door naar Negombo!
- Direct of overstap? KLM vliegt in het hoogseizoen vaak rechtstreeks, maar een overstap in Dubai (Emirates) of Doha (Qatar Airways) is vaak goedkoper en is ook prima te doen.
- Boek op tijd: Voor de beste prijzen in het hoogseizoen (december t/m maart) kun je het beste 4 tot 6 maanden van tevoren boeken.
5. Tuktuk of openbaar vervoer?
Het vervoer in Sri Lanka is een avontuur op zich. Je hebt drie hoofdvormen:
- Tuktuk huren: Je kunt zelf een tuktuk huren en het eiland rondrijden. Zorg wel voor een internationaal rijbewijs (IDP) en een lokaal tijdelijk rijbewijs. De volgende keer Sri Lanka ga ik zelf rondreizen met een tuk tuk.
- Lokale bussen: Spotgoedkoop, maar vaak druk en chaotisch. Ideaal voor korte afstanden en de echte lokale ervaring. Ik heb door Sri Lanka gereisd met het openbaar vervoer en het was echt heel leuk!
- Privéchauffeur: Voor wie meer comfort wil, is een auto met chauffeur een populaire en betaalbare optie voor langere trajecten. Je kan zelfs een chauffeur met auto boeken voor je hele rondreis. Zelf auto rijden in Sri Lanka is geen aanrader.
Praktische tips tijdens je reis
6. Gebruik de app PickMe
PickMe is de Sri Lankaanse versie van Uber en wat mij betreft onmisbaar. Een korte rit met een tuk tuk? Snel geregeld met deze app. Een lange transfer tussen twee steden? Ook via PickMe! Je kan aangeven met wat voor vervoer je wilt reizen en wanneer, vervolgens krijg je verschillende opties en dan kan je reserveren.
Een groot voordeel hieraan is dat de prijzen er ook direct bij staan. Je hoeft dus niet nog te onderhandelen en de prijs kan aan het einde van de rit dus ook niet ineens schrikbarend hoog zijn.
7. Neem altijd cash mee
In luxe hotels kan je altijd wel met creditcard of pinpas betalen, maar cash geld is in Sri Lanka een must om bij je te hebben. Bij lokale eettentjes, tempels en kleine winkels kan je vaak alleen met de Sri Lankaanse Roepie betalen.
Je kan direct op het vliegveld geld pinnen, maar zeker in de grotere plaatsen zijn er ook pinautomaten en bijna allemaal accepteren ook gewoon Europese passen. Je hebt wel te maken met transactiekosten, dus pin gelijk wat meer.
Ik zorg altijd dat ik mijn geld een beetje verspreid. Er zit een deel in mijn backpack, een deel in mijn kleine rugzak en voor de zekerheid ook nog altijd wat geld in mijn schoen of BH. Je weet maar nooit!
8. Sla de treinreis op Sri Lanka niet over
Eén van de meest toeristische dingen op Sri Lanka is de treinreis tussen Kandy en Ella. Meestal vermijd ik de echte toeristische hotspots, maar ik ben zó blij dat ik dat hier niet heb gedaan.
De treinreis op Sri Lanka is namelijk heel leuk! Je moet toch al van A naar B, dus waarom niet via een iconische route? Uiteindelijk ben je ongeveer 8 uur onderweg, ben je maar een paar uur kwijt en kan je nog als tussenstop overnachten in de theevelden van Sri Lanka.
9. Hou rekening met de cultuur
Sri Lanka is ondertussen wel de toeristen gewend, maar natuurlijk is er ook gewoon nog een eigen cultuur. Zo moet je in tempels zorgen dat je schouders bedekt zijn en zorgde ik dat ik op reisdagen (met het openbaar vervoer) ook een lange rok of broek aan had.
Aan de kust zijn de mensen wat meer gewend en wordt er ook meer geaccepteerd. Daar kan je dus wel in een korte broek en hemdje rondlopen, maar je moet niet raar op kijken als je eens wordt nagefloten.
Zeg “Istuti” (dankjewel) na een tuk-tuk rit. Lokale chauffeurs waarderen het enorm als toeristen een paar woorden Singalees proberen.
Gezondheid & veiligheid in Sri Lanka
10. Drink geen kraanwater in Sri Lanka
Het kraanwater in Sri Lanka is niet veilig om te drinken. Gebruik altijd gefilterd water of koop flessenwater. Om plastic afval te verminderen, kun je een herbruikbare fles met filter (zoals Lifestraw) meenemen. Ook ijsklontjes in drankjes kun je buiten de grote hotels beter vermijden.
11. Pas op met streetfood (maar probeer het wel!)
De Sri Lankaanse keuken is één van mijn favorieten en ik heb dan ook echt enorm genoten toen ik op reis was in Sri Lanka. De ontbijtjes bij mijn hotels en guesthouses waren een feest, maar ook de bakkers-tuktuk die overal rond reed. Als je het liedje ‘für elise’ hoort, dan weet je dat er eentje aan komt.
Het streetfood is dan ook zeker een aanrader, maar je wilt niet dagen met buikgriep op bed liggen. Zonde van je tijd! Mijn lifehack is om alleen naar kraampjes te gaan waar veel mensen eten halen en even goed te kijken naar de hygiëne. Rauwe salades doe ik nooit, want dat is vaak gewassen met kraanwater en daar kunnen onze buiken niet goed tegen.
12. Reis je als vrouw alleen in Sri Lanka?
Leuk! Ik heb als vrouw alleen gereisd door Sri Lanka en kan het alleen maar aanraden. Het is niet een onoverzichtelijk land en eigenlijk ook vrij veilig. Daarnaast zijn er veel backpackers op pad, dus je komt makkelijk ook andere mensen tegen.
Er waren wel een paar dingen waar ik rekening mee hield. Zo ging ik niet in het donker op straat, droeg ik op reisdagen luchtige bedekkende kleding en vroeg ik ook vaak bij het guesthouse of hotel waar ik verbleef om een tuktuk. Zij hebben vaak wel een familielid of vriend die chauffeur is en dat voelde dan ook net wat veiliger.
Extra handige Sri Lanka tips
13. Download offline maps
Om zeker te zijn dat je altijd weet waar je naar toe moet, is het slim om offline kaarten te downloaden voor je op reis naar Sri Lanka gaat.
Ik maakte gebruik van Maps.Me, want hier staan ook de wandelpaden heel goed op. Zo heb ik een paar wandelingen in Ella gemaakt en daar heb ik echt wel een paar keer de kaart moeten gebruiken.
14. Vermijd vermaak met dieren
Er zijn meerdere dingen die je moet vermijden in Sri Lanka, maar met stip op één staat dierenvermaak. Hartstikke gaaf die olifanten, maar er is niks goeds aan om ze te wassen of überhaupt aan te kunnen raken.
Hoe goed een organisatie er ook uit kan zien, dieren zijn geen entertainment. Als je rondrijdt of wandelt in Sri Lanka is de kans groot dat je apen ziet, dat je oog in oog komt te staan met een olifant of andere wilde dieren. Veel dieren worden vaak op een manier mishandeld in gevangenschap en daar moet je echt nooit aan mee willen werken.
15. Boek safari’s lokaal
In Sri Lanka zijn meerdere National Parks, waarvan de meest bekende Yala NP is. Het zijn grote parken en de wilde dieren leven hier op een natuurlijke manier. Je kan dus prima met een safari mee!
Vooraf kan je alles boeken, maar bij veel hotels in de buurt van Nationale Parken kan je een safari boeken of zij organiseren het zelf. De mensen die je de rondleiding geven weten veel over de dieren en de parken, maar op deze manier gaat je geld ook wel naar de juiste mensen.
