Sri Lanka is een fantastisch land om doorheen te reizen, maar niet alles wat je onderweg tegenkomt of online tegenkomt, is automatisch een goede keuze. Iedereen reist anders, met andere verwachtingen en grenzen. Dit artikel is dan ook geen lijst met verboden dingen, maar een verzameling ervaringen en tips die je beter kunt vermijden in Sri Lanka. Sommige activiteiten zijn populair, maar voelden voor mij niet goed of bleken minder leuk dan verwacht. Door dit te delen hoop ik je te helpen bewustere keuzes te maken, zodat jouw reis beter past bij wat jij belangrijk vindt.
Activiteiten met dieren in Sri Lanka: Dit is waarom ik het oversla
Overal waar ik kom heb ik één regel, geen activiteiten met dieren. Waarom? Dieren zijn simpelweg geen entertainment en in de toeristenbranche worden ze vaak niet goed behandeld. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, maar die zijn moeilijk te vinden. Sri Lanka staat bekend om zijn wildlife en ik snap helemaal dat jij daarvoor ook (deels) gaat. Toch is dit een belangrijk deel wat je moet vermijden als je naar Sri Lanka gaat.
Olifantenritten en shows
Olifanten zijn onlosmakelijk verbonden met Sri Lanka en worden vaak gepresenteerd als een hoogtepunt van je reis. Ritjes op olifanten of shows met kunstjes worden nog steeds aangeboden, vooral op plekken waar veel toeristen komen.
De olifanten worden vastgezet, gestuurd en soms ‘onzichtbaar’ geprikt met scherpe objecten. Allemaal zodat ze de toeristen geven wat ze willen. Vaak worden olifanten op hele jonge leeftijd al mishandeld om hun wil te breken, zodat ze daarna hun slurf op het juiste moment omhoog doen, zodat het leuk staat op de foto.
Schildpaddenopvang die vooral op toeristen is gericht
Langs de kust kom je op veel plekken zogenoemde schildpaddenopvangcentra tegen. Ze noemen zich vaak ‘rescue’ of ‘conservation’, wat de indruk wekt dat je iets goeds doet door langs te gaan.
De werkelijkheid is dat er veel toeristen zijn, bakken met jonge schildpadjes en weinig uitleg over wat er daarvoor en daarna met de dieren gebeurde. Echt niet alle schildpaddenrescue-organisaties zijn slecht, maar ik zou even goed de revieuws lezen voor je hieraan gaat beginnen.
Wilde dieren aanraken of voeren
Apen, olifanten langs de weg en andere wilde dieren worden in Sri Lanka vaak benaderd door toeristen. Soms wordt dat zelfs aangemoedigd. In de praktijk leidt dit regelmatig tot stress bij dieren en gevaarlijke situaties voor mensen. De apen zie je overal, dus je hoeft ze echt niet ergens op te gaan zoeken.
Ik heb gezien hoe apen agressief werden door eten en hoe mensen te dichtbij kwamen voor een foto. Wat onschuldig lijkt, kan snel misgaan. Wilde dieren zijn geen huisdieren en hoe gewend ze ook lijken aan mensen, dat betekent niet dat het veilig of goed voor ze is. Kom je een wilde olifant tegen onderweg? Kijk vanaf een afstand.
Te veel plannen in Sri Lanka
Misschien ben ik niet het beste voorbeeld, want ik had alleen mijn vlucht geboekt en kwam er in het vliegtuig achter dat ik nog een visum had moeten regelen. Bleek allemaal super eenvoudig, maar dat is misschien iets teveel van het goede.
Wat ik je wel wil mee geven is dat je echt niet te veel moet plannen. Zorg dat je de tijd hebt op plekken, hou rekening met langere reistijden dan dat wij gewend zijn en laat ook ruimte vrij voor spontane momenten. Daarnaast ben je ook gewoon op vakantie, dus af en toe een paar uurtjes niks mag ook gewoon!
Alleen de bekende hotspots bezoeken
De Lion’s Rock, Yala National Park, de treinreis van Kandy naar Ella – allemaal super leuk! Alleen Sri Lanka is meer dan alleen de bekende hotspots.
Zo heb ik ook de Pidurangala Rock beklommen, die een stuk rustiger en goedkoper is. Ik ben naar de Ravana waterval in Ella geweest, maar óók naar Kombukara waterval. Die laatste is minder bekend en vond ik zelf het allerleukste.
Daarnaast is de rondreis die mensen in Sri Lanka nagenoeg altijd hetzelfde, maar er zijn hele leuke andere plekken om ook te bezoeken. Zo is Trincomalee een hele leuke kustplaats in het noordoosten, Jaffna is een onbekende stad in het uiterste noorden van Sri Lanka en Arugam Bay is een hele leuke plek in het zuiden.
Verwachten dat alles goedkoop is
De Nederlandse prijzen zal je hier niet snel tegenkomen, maar je kan hier echt niet altijd voor een dubbeltje op de eerste rang zitten.
In de trein van Kandy naar Ella liepen verkopers rond met gekoelde dranken. Een flesje cola kostte €2 en mijn Duitse buurvrouw vond dit veel te veel. We waren in Sri Lanka?! De beste man liep met een koeling op zijn rug door een rijdende trein. Er is veel goedkoop, maar ook hier kosten dingen gewoon geld.
Ja zeggen tegen elke gids of chauffeur
Op straat word je aangesproken door veel mensen, van gids tot chauffeur. De meeste hebben goede bedoelingen, maar je hoeft alsnog niet overal op in te gaan. Vriendelijk ‘no thanks’ zeggen is echt helemaal prima. Daarnaast is het goed om ook naar je intuïtie te luisteren!
Ik ging als vrouw solo reizen door Sri Lanka en ik merkte dat ik veel minder werd aangesproken dan stellen of mannen. Bijna al mijn ervaringen zijn ook positief. Wil je weten hoe ik het vond? Lees dan mijn eerlijke ervaring in Sri Lanka als vrouw alleen.
Geen lange broek of rok meenemen
Ja echt, je moet vermijden dat je alleen maar zomerkleding in je tas stopt als je op reis gaat naar Sri Lanka. Ondanks de hitte moet je soms namelijk je knieën en schouders bedekken als je heilige plekken wilt betreden. Bij veel plekken mag je zelfs niet naar binnen en je wilt niet voor een dichte deur komen te staan.
Ik heb voornamelijk met het openbaar vervoer door Sri Lanka gereisd en op de dagen dat ik in de bus of trein zat, had ik vaak een luchtige lange broek aan of een lange rok. Zeker in het binnenland en noorden zijn ze nog wat traditioneler en vond ik het zelf wel respectvol. Aan de kust was dit eigenlijk helemaal niet nodig.
